Suelen utilizarse habitualmente los términos psicólogo y psiquiatra como si fueran sinónimos, lo cual es fuente de frecuentes errores de comprensión. A grandes rasgos, un psicólogo es un profesional de la salud especializado en trastornos del funcionamiento psicológico que no parecen causados por alteraciones en la estructura del sistema nervioso. Un psiquiatra, en cambio, es un médico especializado en aquellos fallos de la estructura del sistema nervioso que provocan alteraciones en el funcionamiento psicológico. No obstante, en este último caso, el psicólogo puede desarrollar una actividad complementaria a la intervención psiquiátrica, pues mientras el psiquiatra trata las alteraciones orgánicas del sistema nervioso, el psicólogo puede aliviar los trastornos psicológicos derivados de dichas alteraciones.