Agorafobia

Originalmente el concepto agorafobia hacia referencia al miedo intenso a los espacios abiertos; en la actualidad este término se extiende a otros síntomas:

• Miedo a salir solo/a del hogar o a alejarse del mismo.
• Miedo a situaciones o lugares en donde escapar pueda resultar dificultoso o avergonzante.
• Miedo a lugares o situaciones que, en el caso de padecer una crisis de pánico no se pueda disponer de ayuda inmediata.
• Miedo a viajar en cualquier medio de trasporte. En este caso el temor suele relacionarse con la distancia existente entre el hogar o el lugar donde la persona se sienta segura. Cuanto mayor es la distancia se experimenta más miedo o angustia.
• Miedo a cruzar la calle.
• Miedo a encontrarse en medio de multitudes o embotellamientos de tránsito en donde el regreso a un lugar "seguro" se hace difícil de realizar de inmediato.
• Las situaciones que provocan agorafobia tienden a evitarse, y en caso de afrontarlas provocan un gran malestar caracterizado por angustia, ansiedad o miedo, por lo que para quienes padecen el trastorno se hace indispensable la presencia de una persona conocida que le brinde seguridad.

Este trastorno puede presentarse con distintos grados de severidad, pudiendo llegar a ser sumamente incapacitante en cuanto dificulta el normal desarrollo de la vida de las personas en todos sus ámbitos (personal, familiar, social, laboral). En sus formas extremas, la agorafobia puede provocar la incapacidad absoluta de salir del hogar e incluso de permanecer en éste sin la compañía de familiares o conocidos.

La agorafobia puede aparecer relacionada con crisis de pánico, en cuyo caso se habla de trastorno de pánico con agorafobia, o bien no estar relacionada con dichas crisis, recibiendo en este caso el nombre de agorafobia sin antecedentes de crisis de pánico.

Sin embargo, aproximadamente el 90% de los pacientes que padecen agorafobia sufren también trastorno de pánico, y se cree que ello se debe a que el pánico es el desencadenante de la agorafobia en la mayor parte de los casos, ya que lo que la persona experimenta es un gran temor a padecer una crisis de pánico fuera de casa, sin compañía o en un lugar o situación en la cual el acceso a "ayuda" sea difícil o imposible. El concepto de ayuda es muy amplio, pero en general se refiere a la posibilidad de regresar al hogar u otro sitio "seguro" o acompañarse de personas con las cuales el sujeto se siente protegido y seguro.