Se centra en els aspectes de l'aprenentatge i en de quina manera les persones organitzen les seves cognicions i les interpreten. Segons aquesta escola, l'origen dels trastorns seria la utilització de mecanismes adaptatius inadequats deguts a un aprenentatge erroni i a una percepció i interpretació distorsionada de la realitat. Aquests mecanismes es perpetuarien a si mateixos en un cercle vicios que seria la causa dels trastorns.